Gareth O'Briens Drop Goal besiegelt das erste 0:0 der regulären Spielzeit – die Leopards siegen 1:0 in einem Verlängerungs-Krimi.
Die Saison 2025 der Betfred Super League startete mit einem wahrhaft unvergesslichen Eröffnungsabend: Leigh Leopards sicherten sich einen dramatischen 1:0-Sieg per Golden Point gegen Titelverteidiger Wigan Warriors. In einem Spiel, das alle Erwartungen auf den Kopf stellte, trennten sich beide Teams nach 80 Minuten mit dem allerersten 0:0 der Super-League-Geschichte.
Abwehr dominiert im spannungsgeladenen Derby
Das Spiel vor ausverkauftem Stadion – mit einem Vorprogramm von The Lathums und dem legendären Box-Ringsprecher Michael Buffer – war ein Beleg für die defensive Klasse beider Mannschaften. Die Nachbarn Wigan und Leigh warfen alles in die Waagschale, doch keiner konnte den Bann in einer harten, körperbetonten Partie brechen.
Leigh, mit mehreren Neuzugängen in der Startaufstellung, darunter der starke David Armstrong, verteidigte in der ersten Halbzeit hervorragend und stoppte Wigans Jake Wardle und Tyler Dupree. Wigans Jai Field wurde in der zweiten Hälfte ein Versuch vom Videoschiedsrichter aberkannt, was die Spannung weiter anheizte.
Golden-Point-Glück für O'Brien und die Leopards
Beim Stand von 0:0 nach 80 Minuten ging die Partie in die Golden-Point-Verlängerung. Ein entscheidender Moment: Wigans Adam Keighran musste nach einem gefährlichen Tackle gegen Lachlan Lam, der einen hohen Kick mutig gefangen hatte, auf die Strafbank.
In Unterzahl mit zwölf Mann hielt Wigan dem ersten Angriff von Leigh stand. Doch die Leopards zeigten unglaubliche Widerstandskraft, spielten sich in Position und Gareth O'Brien verwandelte eiskalt das entscheidende Drop Goal – zur grenzenlosen Freude der mitgereisten Fans. Es war der erste Sieg der Leopards in Wigan seit 1983.
Captain's Challenge schreibt Geschichte
In dieser Partie feierte auch die neue Captain's-Challenge-Regel ihr Debüt. Wigans Kapitän Liam Farrell, der zuvor selbst die Gelbe Karte gesehen hatte, war der erste Super-League-Spieler, der die Challenge nutzte – erfolglos, bei einer Entscheidung zum Ballklau.
Die Schlüsselmomente des Spiels:
- 0:0 nach 80 Minuten: das allererste torlose Unentschieden der regulären Spielzeit in der Super-League-Geschichte.
- Drop Goal von Gareth O'Brien: Der Leigh-Halfback sicherte den Sieg mit einem nervenstarken Kick in der 83. Minute.
- Zeitstrafe für Adam Keighran: ein entscheidender Moment, der Leigh in der Verlängerung den Vorteil brachte.
- Debüt der Captain's Challenge: Liam Farrell schreibt mit der ersten Nutzung der neuen Regel Geschichte.
- David Armstrong überzeugt bei seinem Debüt für Leigh.
Reaktionen der Trainer:
Wigan-Cheftrainer Matt Peet: „Kompliment an Leigh – sie haben sich den Sieg verdient. Es hatte etwas von einem Play-off-Spiel, ein starkes Niveau zum Auftakt.“
Leigh-Cheftrainer Adrian Lam: „Es ist schon etwas surreal, dass wir 1:0 gewonnen haben, aber ich nehme es gern mit. Ich habe die Widerstandskraft gesehen, die ich mir von der Mannschaft gewünscht habe, und bin richtig glücklich.“
Aufstellungen:
Wigan Warriors: Field; Eckersley, Keighran, Wardle, Marshall; French, Smith; Byrne, Leeming, Thompson, Nsemba, Farrell, Ellis. Auswechselspieler: Mago, Dupree, Hill, Forber.
Leigh Leopards: Armstrong; Brand, Niu, Hanley, Charnley; O'Brien, Lam; Trout, Dwyer, Mulhern, Halton, O'Neill, Liu. Auswechselspieler: Ipape, Hughes, Tuitavake, Davis.